NFL 2016: El camino de los New England Patriots hacia el Super Bowl LI


Los New England Patriots están convencidos de que la razón por la que no llegaron al Super Bowl la temporada pasada fue porque no ganaron el primer sembrado de la AFC lo que los obligó a viajar y jugar la final de conferencia en Denver. Este año los Pats terminaron con récord 14-2, asegurando el primer lugar de la AFC junto con el derecho de jugar todos los partidos de Playoffs en casa. El resultado, llegaron al Super Bowl 51 en Houston.

El calendario de los Patriots fue relativamente sencillo. El problema eran los 4 partidos de suspensión que acarreaba Tom Brady. El encargado de sustituirlo fue Jimmy Garoppolo, quien arrancó la temporada con una victoria ajustada y un poco inmerecida ante los Arizona Cardinals. Se esperaba que Garoppolo fuera el titular durante la ausencia de Brady, pero en semana 2 sufrió una lesión que lo apartó del emparrillado, dándole la oportunidad al novato Jacoby Brissett. El primer partido de Brissett fue una blanqueada a los Texans 27-0, donde anotó un TD por tierra y el resto lo puso LeGarrette Blount. En semana 4 también fue blanqueada, pero esta vez en contra de los Pats, para lo que sería la primera derrota de la temporada. En la semana 5 se abrió el telón para Brady, con el equipo sentado en la cima de su división acumulando 3 victorias y 1 derrota.

Los equipos que lograron vencer a Nueva Inglaterra en temporada regular fueron los Bills (contra Brissett) y los Seahawks. Ambas derrotas fueron en casa, dejándolos con récord 6-2 en Foxborough. En la carretera terminaron perfectos, ganando todos los partidos. Apenas vencieron a 3 equipos que avanzaron a postemporada, entre ellos Steelers y Texans, los cuales volvieron a caer estrepitosamente ante los Pats en el Campeonato de Conferencia y la Ronda Divisional, respectivamente.

Está de más decir que los Patriots eran contendientes serios al Super Bowl. Desde que Bill Belichick es entrenador en jefe, los patriotas han avanzado en 13 ocasiones a postemporada, participando en 7 Super Bowls (incluyendo el de este año) de los cuales se han titulado en 4 hasta ahora. Las únicas 3 temporadas en que el equipo de Belichick no ha llegado a playoffs fueron el primer año como entrenador (única temporada con récord negativo), la tercera temporada donde perdieron la división contra los Jets y la novena donde perdieron la división ante los Dolphins con Matt Cassel como mariscal por la lesión de Brady. Esta séptima aparición de Belichick en un Super Bowl sobrepasa a Don Shula como el entrenador en jefe con más participaciones en el Gran Domingo.

10 cosas que debes saber sobre el Super Bowl 51
 




La ofensiva de los Patriots, comandada por Tom Brady, fue la mejor protegiendo el balón. Apenas 2 intercepciones lanzó Brady en la temporada regular y nada más sufrieron 9 fumbles. Brady empató a Joe Montana como los QBs con más partidos de postemporada con 3 TDs. Fueron la 4ta mejor ofensiva en yardas totales y aéreas por partido. En yardas terrestres fueron séptimos, pero LeGarrette Blount fue el líder en touchdowns por tierra con 18, promediando 72.9 yardas por partido y perdiendo el ovoide 2 veces.

Julian Edelman fue el receptor que más yardas acumuló en temporada regular con un total de 1.106 yardas, pero uno de los que mayor diferencia marco fue Martellus Bennett. El ala cerrada aprovechó la lesión de Rob Gronkowski para tomar un papel protagónico dentro de la ofensiva patriota. Bennett fue el líder en touchdowns aéreos con 7. Detrás del ataque de los Pats, está Josh McDaniels como Coordinador Ofensivo y mano derecha de Belichick. Probablemente sea el último año con McDaniels en el roster.

Otro que está haciendo un gran trabajo es Matt Patricia. Esta es la 5ta temporada como Coordinador Defensivo de los Patriotas. Este año logró convertir a su equipo en la defensa que menos puntos permitió en la NFL. Por aire son un poco permisivos, pero en las trincheras ganan casi todas las batallas. Apenas les corren para 88.6 yardas por partido y solo permitieron 6 TDs por esa vía. Siempre se ha dicho que las defensivas de Belichick se doblan pero no se rompen.

Malcolm Butler (el héroe del Super Bowl 49) fue el líder del equipo en intercepciones. Trey Flowers, Chris Long, Jabaal Sheard y Rob Nincovich hicieron su trabajo en la línea defensiva, acumulando 20 sacks entre los 4. Tanto Patricia como McDaniels han hecho ritos con los Patriots y están siendo considerados para trabajos como entrenadores en jefe en otros equipos de la NFL.

Los Patriots vuelven al Super Bowl luego de un año de ausencia. Son el equipo más experiementado de los últimos 15 años en esta instancia y van a enfrentar a jugadores que no están acostumbrados a esto. Los últimos Super Bowls nos han enseñado que la defensa pesa más que el ataque. Podrán los Patriots seguir con esta constante? En poco tiempo sabremos la respuesta.

Previa SB 51: New England Patriots vs Atlanta Falcons

NFL 2016: El camino de los Atlanta Falcons hacia el Super Bowl LI


En 2015 los Atlanta Falcons comenzaron la temporada a todo tren y se desinflaron en la segunda mitad. Esta fue la razón por la que este equipo seguía ganando y la gente seguía sin creer en ellos. La mala temporada de los Panthers le abrió el camino a Atlanta para coronarse en la NFC SouthEn este 2016 lograron cerrar la temporada regular con 7 victorias en los últimos 9 juegos para asegurar el seed #2 de la Conferencia en la última jornada. 

No podemos decir que tuvieron el camino difícil en la temporada regular pues apenas enfrentaron a cuatro equipos que clasificaron a los Playoffs (y perdieron dos). Casualmente en la postemporada se volvieron a encontrar a Seahawks y Packers logrando vengarse de los de Seattle y ganarle de nuevo a los de Green Bay.

Los Falcons se comenzaron a mostrar como candidatos cuando, a comienzos de octubre, vapulearon sin piedad a las Panthers y luego ganaron sin sudar ante los Broncos. En semanas consecutivas habían vencido a los dos equipos que disputaron el último Super Bowl. 

Luego perdieron dos juegos increíbles ante Seahawks y Chargers pero en la octava jornada fueron capaces de rescatar una victoria ante los Packers en un duelo que se complicó muchísimo y se definió por un punto. Unas semanas después, en su visita a Philadelphia, los Eagles fueron capaces de amarrar a la ofensiva de Atlanta como nunca esta temporada. Fue el único juego en el que los Falcons no anotaron múltiples touchdowns, pesó mucho la ausencia de Tevin Coleman.

Tras la semana de descanso (week 11) los Falcons han ganado cómodamente todos sus juegos excepto uno. Los Kansas City Chiefs ganaron ante Atlanta por un punto, en un duelo que se definió en un intento de conversión de 2 puntos donde Matt Ryan fue interceptado costándole a su equipo la victoria. Ese fue el último juego donde los Falcons no anotaron al menos 30 puntos este año.





El sello de los Atlanta Falcons en 2016 fue la ofensiva. De la mano del coordinador ofensivo Kyle Shanahan, Matt Ryan tuvo, de lejos, la mejor temporada de su carrera y los Falcons pudieron anotar más de 30 puntos en 11 de sus 16 encuentros de temporada regular y en los dos de postemporada. Una de las claves fue cuidar el balón. Estos Falcons apenas regalaron 11 balones en la temporada, 7 intercepciones y 4 fumbles. Los 540 puntos anotados los colocan como una ofensiva top 10 de la historia de este deporte.

Matt Ryan va a ser el MVP de la temporada 2016 de la NFL. 4944 yardas, 38 pases de anotación por 7 intercepciones en una ofensiva que fue capaz de anotar 3 puntos en promedio por drive, son números casi definitivos. Las dos actuaciones de Ryan en estos Playoffs no hacen más que confirmar su temporada de MVP, con 730 yardas y 7 pases de anotación. Además en los Playoffs logró su primer touchdown por tierra en la temporada, apenas el sexto de su carrera.

El receptor más dominante de la NFC sin duda es Julio Jones. Esta temporada, en 14 juegos de temporada regular sumó 1409 yardas y 6 touchdowns, promediando 17 yardas por recepción y 10.9 yardas en promedio cada vez que el balón va en su dirección. En estos Playoffs acumula 247 yardas y 3 anotaciones.

No nos engañemos, el funcionamiento de esta ofensiva tiene como mayor clave el desempeño de Devonta Freeman y Tevin Coleman tanto por tierra como en el juego aéreo. El libro de jugadas de los Falcons es enorme y estos dos jugadores lo ejecutan a la perfección. Así fueron capaces de acumular casi 2500 yardas y 24 anotaciones.

La defensa de los Falcons es mejor de lo que dicen sus números. Un montón de los 406 puntos que recibieron durante la temporada regular se los hicieron en juegos que ya estaban definidos. En los momentos importantes esta defensa ha dicho presente y el oportunismo ha sido su sello. Tienen 10 juegos consecutivos recuperando al menos un balón y en estos playoffs han logrado tres intercepciones y forzar un fumble.

Dan Quinn, el entrenador de estos Atlanta Falcons, ya sabe lo que es ganar un Super Bowl. Lo hizo siendo coordinador defensivo de los Seattle Seahawks en el Super Tazón XLVIII ante los Denver Broncos. En 2013 los Broncos tuvieron la mejor campaña ofensiva de la historia de la NFL pero fueron detenidos por la defensiva de Dan Quinn. Ahora Quinn está del lado del mejor ataque de la temporada, logrará dirigir a los suyos a una victoria en el gran juego? Está por verse!