Durante los últimos 5 años los Denver Broncos han sido los dueños absolutos de la AFC Oeste. Seis títulos divisionales consecutivos, llegando a dos Super Bowls (una derrota abrumadora y una victoria contundente) y un equipo que juega como ningún otro a la defensiva. Desde la llegada de Andy Reid a los Chiefs, el equipo ha mejorado bastante, hasta el punto de darle pelea a los Broncos por la división. Los Oakland Raiders han ido creciendo cada año y estamos seguros que este año será uno de los equipos revelación. Mientras tanto, a los San Diego Chargers de Philip Rivers se les está acabando el tiempo y van en picada.
En el Super Bowl 50 se demostró que la mejor defensa puede detener a cualquier ataque. Haciendo click aquí pueden ver todo sobre el Super Tazón del año pasado. A ver que nos depara el de este año!
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Denver Broncos
Los Denver Broncos vienen de ganar el Super Bowl 50, con una defensa muy poderosa (la mejor de la NFL en yardas permitidas) y una ofensiva que hacía lo necesario para no perder el balón y anotar puntos. Fue la combinación perfecta para el equipo armado por el legendario John Elway y dirigido por Gary Kubiak.
Los campeones decidieron apostar por un QB en la primera ronda del Draft. Con la defensa ya formada y jugadores ofensivos de calidad, los Broncos eligieron a Paxton Lynch para reforzar la parte mas débil del equipo. Para acompañar a Lynch, seleccionaron al guardia Connor McGovern y al corredor Devontae Booker. De resto eligieron refuerzos para la defensa. Peyton Manning se retiró en la gloria y Brock Osweiler se fue de los Broncos, es decir, se quedaron sin quarterbacks. Para esto compraron a Mark Sanchez, eligieron a Paxton Lynch en el Draft, y Trevor Siemian (elegido en la 7ma ronda del Draft 2015) es el otro con el que cuentan. Para la línea ofensiva llegaron dos tackles, Russell Okung y Donald Stephenson. Perdieron a Danny Trevathan y Malik Jackson en defensa, Evan Mathis y otros dos miembros de la OL titular del Super Bowl.
Peyton Manning ya se fue. Deben olvidarse de él y seguir adelante. Difícil será para los nuevos QB de este equipo llenar los zapatos que dejó uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la NFL. Imagínense si Gary Kubiak tuvo el coraje de sentar a Manning cuando el momento lo ameritó, lo que puede pasar apenas Sanchez, Lynch o Siemian hagan sus primeras pifias.
Trevor Siemian arrancará como titular en semana 1 por ser el único que esta familiarizado con esta ofensiva como lo demostró en la pretemporada. C.J. Anderson será el líder del backfield. Tendrá la presión de tener una temporada más consistente que la del año pasado, donde la verdad no rindió tanto como en el 2014. Detrás de el estarán Ronnie Hillman y el novato Booker. Es un buen trío pero con falta de versatilidad. Demaryus Thomas y Emmanuel Sanders serán los receptores principales del equipo. Estos dos hacen una gran dupla que será complementada por Cody Latimer y Jordan Norwood.
Wade Phillips supo hacer de estos jugadores la mejor defensa de la liga y este año pudieron mantener la base, así que esperen volver a ver a este grupo entre el top 5 defensivo. El MVP del Super Bowl 50, Von Miller, vuelve junto a Brandon Marshall y Demarcus Ware a conformar el mejor grupo de linebackers de la liga. El front-seven perdió a Trevathan y Jackson, pero sabran salir adelante sin ellos. La secundaria sigue intacta, por lo tanto continúa siendo un grupo extraordinario. Aqib Talib, Chris Harris Jr. y TJ Ward hacen de esta secundaria un lugar prohibido para los pases largo. Aqib Talib podría perderse un trecho de la temporada por una suspensión, aún no está confirmada.
Nunca es fácil defender un campeonato y menos fácil es repetirlo. Desde las temporadas 2003 y 2004, cuando lo hicieron los Patriots, nadie ha ganado dos Super Bowls seguidos. El calendario de los Broncos está un poco incómodo, pero en los enfrentamientos con la débil NFC Sur y el dominio que han tenido en su división estará la diferencia para este equipo que volveremos a ver en playoffs.
Predicción 2016: 10-6
Kansas City Chiefs
Los Kansas City Chiefs es un equipo que viene mejorando año tras año. Se convirtió en un equipo competitivo desde las llegadas de Andy Reid y Alex Smith. Muchos creen que este es el año para acabar con la hegemonía de los Broncos en la AFC Oeste y que los Chiefs son el equipo indicado para lograrlo.
Los Chiefs eligieron 3 esquineros (Keivarae Russell, Eric Murray y D.J. White) y a 2 receptores (Demarcus Robinson y Tyreek Hill), esto en búsqueda de un segundo CB y WR. En la agencia libre se marchó el esquinero Sean Smith, la baja mas dolorosa del equipo. El guardia Jeff Allen fue la baja mas notable en la ofensiva, donde trajeron al tackle Mitchell Schwartz para reforzar la línea ofensiva. Mitchell ayudará mucho a este equipo tan corredor.
Alex Smith ha sacado lo mejor de sí desde que llegó a este equipo. El nivel de juego de Smith hace que puedas armar un equipo competitivo, pero te deja con una especie de sabor agridulce, porque cuando necesitan que de más, no lo hace. Los Chiefs se caracterizan por ser un equipo corredor. Charcandrick West y Spencer Ware lo hicieron muy bien el año pasado, pero no nos dejemos engañar, este es el trabajo de Jamaal Charles. Si Charles logra mantenerse sano, este backfield va a ser indetenible. Jeremy Maclin y Travis Kelce es todo lo que tiene el cuerpo de receptores. Dos grandes estrellas que necesitan alguien más que los ayude por aire, por lo que eligieron tantos receptores en el Draft. En fin, seguirán siendo un equipo que se destaque por tierra. Por aire dependerán de si la protección a Smith mejora y si los receptores novatos responden.
El front-seven ha sido la mejor línea de la defensa desde que comenzó la era de Andy Reid. Justin Houston, Derrick Johnson y Tamba Hali hacen un trío de linebackers bastante temible. Houston fue operado de la rodilla en la offseason, cosa que prende las alarmas de lesión en Kansas. En la secundaria, Marcus Peters se quedó sin su compañero Smith. La temporada de novato de Peters fue extraordinaria, pero sin Smith, esta unidad no es lo mismo. Para remediar esto, los Chiefs draftearon a 3 esquineros, como dijimos anteriormente. Por su parte, Eric Berry no solo volvió recuperado del cáncer, sino que lo hizo jugando a un altísimo nivel. En los equipos especiales lo que sobra es garantías. Cairo Saintos como pateador y Dustin Colquitt como punter te aseguran puntos que deciden partidos y punts de muy alto nivel.
Este año puede ser cuando finalmente acaben con la dinastía que han creado los Broncos en la AFC Oeste. Algo que lo puede impedir es el complicadísimo calendario que tienen los Chiefs por delante. En la recta final de la temporada es cuando deben aprovechar para rematar.
Predicción 2016: 10-6
Oakland Raiders
Los Oakland Raiders han sido un gran proyecto durante varios años. Reggie McKenzie, el General Manager, ha tenido la paciencia necesaria que se necesita para armar un equipo a largo plazo y por fin el año pasado se empezaron a ver los frutos. Con una base sólida, se decidió que la paciencia se acabó y realizaron bastantes movimientos en la agencia libre para terminar de darle solidez a este equipo.
Los Raiders realizaron un Draft según lo que necesitaban. En primera ronda eligieron a Karl Joseph, para tapar la salida del futuro Hall of Famer Charles Woodson, quien se retiró. La línea defensiva se vio reforzada con los picks de segunda y tercera ronda: Jihad Ward y Shilique Calhoun. La sorpresa fue cuando en cuarta ronda eligieorn al QB Connor Cook. La baja mas dura en el offseason fue el retiro de Woodson. Será un golpe duro para la secundaria. Sin embargo, los fichajes de Sean Smith y Bruce Irvin harán mejorar a la defensa. Kelechi Osemele será el nuevo refuerzo de la línea ofensiva.
Después de muchos años de fracasos en la posición de mariscal de campo, apareció Derek Carr. Sin duda alguna, será el quarterback de este equipo por mucho tiempo. La mejoría que tuvo en comparación con su año de novato fue significativa. El backfield no es la gran cosa. El número uno es Latavius Murray, un corredor sólido que alcanzó las 1000 yardas el año pasado pero necesitó muchas oportunidades. El resto de los corredores son Taiwan Jones, Jamize Olawale y el novato DeAndre Washington. Amari Cooper tuvo una buena temporada de novato, a pesar de tener muchos drops. Este año dará un paso adelante y se convertirá en el líder de este cuerpo de receptores. A Michael Crabtree le vino bien el cambio. Después de una fatídica temporada en San Francisco, resurgió en Oakland con tremenda temporada. Con el refuerzo de Osemele, la línea ofensiva se convierte en una de las mejores de la liga. Rodney Hudson, uno de los mejores, repetirá en el centro de la línea.
La defensa de los Raiders se caracterizará por la presión que pondrá a las ofensivas rivales. Cuentan con Khalil Mack, uno de los mejores pass rushers de la liga. Dan Williams es el segundo mejor hombre dentro de la línea defensiva. La contratación de Bruce Irvin le dará mayor nivel al grupo de linebackers y al front-seven. La adición del veterano Sean Smith hará crecer la secundaria. David Amerson tendrá que demostrar que lo del año pasado no fue casualidad y DJ Hayden tendrá que mejorar un montón. También contarán con el novato de primera ronda, el safety Karl Joseph. Hay mucho potencial en esta secundaria.
Este equipo será uno de los que tendrá mayor crecimiento en comparación con la temporada 2015. Deberá arrancar la temporada con mucha fuerza, ya que el inicio es la parte "fácil" del calendario. Veremos a los Raiders dando pelea en una AFC Oeste peleada por tres equipos.
Predicción 2016: 10-6
San Diego Chargers
Los San Diego Chargers ganaron apenas 4 juegos el año pasado, después de dos temporadas seguidas con récord de 9-7 y una victoria en los playoffs de la temporada 2013. Siguen siendo un equipo explosivo en el ataque, pero la defensa deja mucho que desear. Este año se hicieron cambios notables, pero no eso no garantiza cambios en el terreno de juego.
San Diego es un equipo con muchas necesidades. El Draft lo utilizaron para tapar huecos importantes. Entre ellos el pass rush. Eligieron en primera ronda al mejor DE del Draft, Joey Bosa. Tremenda novela que se armó con este jovencito, que demoró tanto en firmar su contrato que ahora se perderá las primeras semanas del campeonato. Otra posición que salió bien reforzada fue la del ala cerrada, con Hunter Henry, para algunos el mejor TE del Draft. La salida de Eric Weddle en la agencia libre fue muy dolorosa para este equipo. Además no se contrató a nadie para suplirlo. El front-seven se ve mejorado con la llegada de Brandon Mebane. Travis Benjamin será otra arma para Philip Rivers y Casey Hayward llega para reforzar la secundaria.
Los Chargers no tienen problemas en la posición de QB, por poco tiempo. Philip Rivers es uno de los mejores QB de la liga, pero parece que está perdiendo sus mejores años en este equipo que siempre pensamos que puede dar mas y al final nos decepciona a todos. Tener de nuevo a Ken Whisenhunt como coordinador ofensivo puede ayudar mucho en el ataque. El backfield necesita ayuda de la línea ofensiva para poder mejorar este año. Ambos son las peores unidades de la ofensiva. Melvin Gordon fue la mayor decepción del año pasado, mientras que Danny Woodhead siempre estuvo ahí para aportar. Keenan Allen, Antonio Gates y Travis Benjamin suponen las armas mas poderosas de Rivers. Este equipo dará miedo por aire, pero sólo eso no es suficiente.
A John Pagano, coordinador defensivo, le han traído para de jugadores de calidad. Bosa y Mebane mejorarán la línea defensiva. El problema es que están confiando casi plenamente en lo que pueda hacer el novato. El cuerpo de linnebackers es joven y tiene mucha calidad. Denzel Perryman buscará mejorar su temporada de novato. Jason Verret es una estrella en la posición de esquinero, solo debe mantenerse sano. Brandon Flowers no la pasó bien el año pasado, pero tiene la calidad necesaria para mejorar. El fichaje estrella, Casey Hayward, agregará un plus a la secundaria, que se vera afectada por la salida del safety Weddle.
La actuación de los Chargers este año es una incógnita. Un equipo que hizo algunas contrataciones necesarias, pero que nunca se sabe que versión es la veremos. El problema pasa por lo que pueda hacer la defensa, porque sabemos que el ataque (aéreo) será de gran nivel mientras Rivers se encuentre al mando. Si de algo estamos seguros es que no ganarán la división.
Predicción 2016: 6-10
