Los Playoffs arrancan este sábado con un duelo que muy pocos se atrevieron a pronosticar. Las Vegas Raiders visitan a los nuevos campeones de la AFC Norte, los Cincinnati Bengals. Derek Carr y Joe Burrow harán su debut en postemporada, con la esperanza de seguir avanzando hasta lograr el objetivo de todos, el Super Bowl LVI.
Los Raiders necesitaron apenas 2 temporadas jugando en su nueva ciudad, Las Vegas, para clasificar a playoffs, pero lo lograron en un año de altos y bajos. Arrancaron la temporada con 3 victorias consecutivas, de las cuales 2 fueron en tiempo extra ante Baltimore en semana 1 y Miami en semana 3. Los 2 partidos siguientes fueron derrotas y además estuvo acompañado por el despido de Jon Gruden, quien estaba en su cuarto año al mando. La razón, se filtaron unos correos electrónicos donde Gruden utilizaba lenguaje homofóbico, misógino y racista. Rich Bisaccia se convirtió en entrenador en jefe interino desde la semana 6, finalizando la temporada con 7 victorias y 5 derrotas, para un récord final de 10-6.
Fueron 4 victorias consecutivas para finalizar la temporada, todas ante rivales directos (Browns, Broncos, Colts y Chargers). El último partido de temporada regular fue contra los Chargers, donde se disputaban el último puesto de playoffs en la AFC. Los Raiders llevaron el partido a tiempo extra y Daniel Carlson lo ganó sobre el final con un gol de campo de 47 yardas. Rich Bisaccia se convirtió en el primer HC interino en clasificar a playoffs, desde 2012 cuando lo hizo Bruce Arians con los Indianapolis Colts. Con 4 victorias en tiempo extra, los Raiders son el primer equipo en lograrlo desde los Arizona Cardinals de la temporada 2011.
Cincinnati Bengals 2021
Después de 5 temporadas con récord negativo y 3 en el foso de la AFC Norte, los Cincinnati Bengals se convirtieron en campeones divionales por primera vez desde 2015 y son una de las sorpresas más agradables de la temporada. Cincinnati volverá a playoffs después de 5 años de ausencia. Con la victoria en semana 7 contra los Ravens, Cinci consiguió mejorar su récord de 2020 y aseguraron la temporada positiva en semana 16, casualmente con una victoria ante el mismo rival. En la semana 17 dieron el campanazo contra los Kansas City Chiefs, para ser campeones de la AFC Norte y además tumbar a los Chiefs del seed 1. Ahora es el turno de Joe Burrow, Joe Mixon y Ja'Marr Chase de acabar con la mala racha en playoffs, donde han perdido en la Ronda de Comodines en las últimas 7 apariciones.
Análisis del enfrentamiento
La ofensiva de estos Raiders funciona mejor cuando pueden correr el balón. En el final de temporada corrieron para más de 170 yardas por primera vez en todo el año y finalizaron con marca de 5-1 en juegos con más de 100 yardas por tierra y 0-6 cuando no pasan de 80. Derek Carr se vio obligado a pasar el balón mucho esta temporada, y a pesar de conseguir muchas yardas, no fue muy efectivo. Este equipo estuvo entre los 10 peores dentro de la zona roja y tampoco les fue bien convirtiendo en tercer down. Carr tuvo 19 pérdidas de balón en la temporada. Los Raiders lograron ganar 4 de 5 juegos en los que su mariscal no tuvo pérdidas. Necesitarán una alta dosis de Josh Jacobs para ganar esta semana, abrir ventanas para Renfrow y Waller y seguir dando oportunidades a Daniel Carlson, quien anotó 40 de 43 goles de campo, una temporada históricamente buena para un pateador.
Cincinnati Bengals 2021
Después de 5 temporadas con récord negativo y 3 en el foso de la AFC Norte, los Cincinnati Bengals se convirtieron en campeones divionales por primera vez desde 2015 y son una de las sorpresas más agradables de la temporada. Cincinnati volverá a playoffs después de 5 años de ausencia. Con la victoria en semana 7 contra los Ravens, Cinci consiguió mejorar su récord de 2020 y aseguraron la temporada positiva en semana 16, casualmente con una victoria ante el mismo rival. En la semana 17 dieron el campanazo contra los Kansas City Chiefs, para ser campeones de la AFC Norte y además tumbar a los Chiefs del seed 1. Ahora es el turno de Joe Burrow, Joe Mixon y Ja'Marr Chase de acabar con la mala racha en playoffs, donde han perdido en la Ronda de Comodines en las últimas 7 apariciones.
Análisis del enfrentamiento
La ofensiva de estos Raiders funciona mejor cuando pueden correr el balón. En el final de temporada corrieron para más de 170 yardas por primera vez en todo el año y finalizaron con marca de 5-1 en juegos con más de 100 yardas por tierra y 0-6 cuando no pasan de 80. Derek Carr se vio obligado a pasar el balón mucho esta temporada, y a pesar de conseguir muchas yardas, no fue muy efectivo. Este equipo estuvo entre los 10 peores dentro de la zona roja y tampoco les fue bien convirtiendo en tercer down. Carr tuvo 19 pérdidas de balón en la temporada. Los Raiders lograron ganar 4 de 5 juegos en los que su mariscal no tuvo pérdidas. Necesitarán una alta dosis de Josh Jacobs para ganar esta semana, abrir ventanas para Renfrow y Waller y seguir dando oportunidades a Daniel Carlson, quien anotó 40 de 43 goles de campo, una temporada históricamente buena para un pateador.
La defensiva de los Raiders no permite demasiadas yardas, pero dentro de la zona roja han sido muy malos permitiendo 35 touchdowns en 43 posesiones. Después de las 6 conversiones en cuarto down permitidas en semana 18, los Raiders quedaron también como la peor defensa en esa situación. Lo positivo de esa última semana fue como obligaron a su rival a lanzar 64 pases permitiendo menos de 6 yardas por pase. Su promedio de la temporada está por debajo de 6 yardas permitidas por pase, un número excelente que los pone en el top 10 de la liga. Ngakoue y Crosby deberán tener un gran juego esta semana ante una OL de Bengals que permite demasiadas libertades. Presionar a Burrow es vital. Los Bengals perdieron 4 de 6 juegos en los que Burrow fue presionado en más de 28% de sus jugadas de pase.
Joe Burrow tuvo una gran temporada en su segundo año en la liga convertido en uno de los mariscales top y es serio candidato a regreso del año. Lanzó 34 pases de anotación por 14 intercepciones, y a pesar de ser capturado en 51 ocasiones solo tuvo 2 fumbles perdidos. Su promedio de 8.9 yardas por intento de pase es el más alto de la liga y, a diferencia de Garoppolo (2ndo lugar en esta categoría), lo logró con pases de mayor dificultad. Burrow y Ja'Marr Chase aterrorizarán defensas por muchos años, tienen una conexión increíble que en su primer año juntos se tradujo en 1455 yardas y 13 touchdowns. Joe Mixon tuvo los mejores números de su carrera tanto por tierra como por aire y sumó 16 touchdowns (13+3). Los personajes secundarios de esta ofensiva son Tee Higgins, C.J. Uzomah y Tyler Boyd, quienes se combinaron para otros 16 touchdowns en más de 2400 yardas. El novato pateador Evan McPherson tuvo una gran temporada debut en la que consiguió anotar 9 goles de campo de más de 50 yardas, tenemos duelo de pateadores este fin de semana!
En defensa, los Bengals no destacan demasiado, son promedio en casi todas las estadísticas, sin ser muy buenos o muy malos en ninguna, pero han sido oportunos en situaciones específicas. Tienen marca de 9 victorias por 2 derrotas en juegos en los que han ganado o empatado el diferencial de turnovers, mientras que cuando lo pierden sumaron solo una victoria y 5 derrotas. Será clave para este equipo apoyar recuperando balones, sobre todo si su ofensiva comete algún error. Trey Hendrickson tuvo una gran temporada con 14 sacks y 3 fumbles forzados, pero pocos otros jugadores de la defensa destacaron individualmente.
Derek Carr tiene marca de 1-3 ante los Bengals en su carrera con 3 pases de TD por 4 perdidas (2 INTs y 2 Fumbles). Estos equipos se enfrentaron este año y los Bengals ganaron por paliza en Las Vegas. Eso fue en noviembre, semana 11, un juego en el que las pérdidas de balón y la indisciplina de Raiders fueron mortales. También los Bengals dominaron en tercer down tanto en ofensiva como en defensa, para terminar dominando la posesión por 37 minutos, con solo 10 yardas ofensivas más que su rival. Ambos mariscales estarán debutando en Playoffs aunque obviamente Carr tiene mucha más experiencia.
Los Bengals son favoritos esta semana con razón, pero no será un juego fácil. Hay que recordar que los Bengals no ganan un juego de postemporada desde enero de 1991, y eso pesa bastante, aunque hay sangre fresca en todas las posiciones. Los Raiders han jugado bien y han tenido la suerte de su lado en las últimas semanas ganando 4 juegos todos por menos de 4 puntos, 3 de ellos con goles de campo en el último segundo. Esperamos ver otro juego cerrado que se defina en los últimos minutos o segundos.
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