En 2017 tres equipos de esta división se metieron en los Playoffs de la NFC, pero ninguno pudo jugar la Final de Conferencia.
Los Atlanta Falcons usaron toda su experiencia de 2016 y vencieron a los Los Angeles Rams en una lucha campal para avanzar a la Ronda Divisional.
Los New Orleans Saints hicieron valer su localía ante los Panthers en la Ronda de Comodines.
En la Ronda Divisional los Falcons perdieron ante los Eagles, aunque se quedaron a solo dos yardas de eliminarlos, literalmente.
El gran partidazo de los Playoffs de la NFC vio a los Saints caer en el último instante ante los Minnesota Vikings, aquí lo recordamos.
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A continuación el análisis, equipo por equipo, de lo que será la NFC Sur esta temporada
Atlanta Falcons
Los Atlanta Falcons siguen su camino en búsqueda de un anillo y, tras una regresión de su ofensiva en 2017 (su producción bajo 13 ppj), en 2018 esperan una mejoría que los ayude a meterse en Playoffs de nuevo.
En el Draft 2018 los Falcons tomaron a Calvin Ridley en la primera ronda. Ridley es un gran receptor que si hace la transición a la NFL rápidamente podrá aliviar la dependencia de Ryan en JJ, y abrir espacios para Sanú. Con el pick 58 tomaron a Isaiah Oliver, un corner que algunos tenían incluso como un potencial primera ronda. Tomaron a un tackle defensivo y luego un par de proyectos ofensivos y un apoyador.
En la Agencia libre perdieron varios jugadores como Dontari Poe, Taylor Gabriel y Adrian Clayborn. Estos fueron los movimientos más importantes para este equipo que no se movió mucho en la temporada baja.
La ofensiva de los Falcons es muy buena en el papel, pero seguirán con Sarkisian de coordinador tras un nefasto 2017 para él. La línea ofensiva recupera a los jugadores que estuvieron lesionados el tramo final de la campaña anterior, pero habrá que monitorear la salud de estos. Ya sabemos del gran nivel de esta OL, sobre todo cuando Alex Mack puede jugar. El grupo de receptores y corredores no tiene nada que envidiarle al resto de la NFL y Matt Ryan ya sabemos de lo que es capaz (y también sus limitaciones). Devonta Freeman y Tevin Coleman seguirán siendo el dolor de cabeza de sus rivales.
El cuerpo defensivo de los Falcons cuenta con muchos jugadores que vienen mejorando año a año como Deion Jones, Keanu Neal y De'Vondre Campbell. Desmond Trufant, Robert Alford y el novato Oliver formarán un gran trío de esquineros, una unidad a la que le faltaba profundidad. El medio de la primera línea cuenta con un gran Grady Jerrett, pero no hay muchos más jugadores para detener la ofensiva terrestre de los contrarios. El novato Senat podría valer su peso en oro este mismo año. El novato de primera ronda en 2017, Takk McKinley tendrá mucha más responsabilidad este año como edge-rusher, posición a la que volverá también Vic Beasley tras un año malo como apoyador.
Tienen un arranque de temporada muy duro por delante con 4 duelos ante equipos de Playoffs en las primeras 5 semanas. Podríamos estar viendo a los Falcons sufriendo mucho para meterse en la pelea cuando llegue diciembre.
En el Draft 2018 los Falcons tomaron a Calvin Ridley en la primera ronda. Ridley es un gran receptor que si hace la transición a la NFL rápidamente podrá aliviar la dependencia de Ryan en JJ, y abrir espacios para Sanú. Con el pick 58 tomaron a Isaiah Oliver, un corner que algunos tenían incluso como un potencial primera ronda. Tomaron a un tackle defensivo y luego un par de proyectos ofensivos y un apoyador.
En la Agencia libre perdieron varios jugadores como Dontari Poe, Taylor Gabriel y Adrian Clayborn. Estos fueron los movimientos más importantes para este equipo que no se movió mucho en la temporada baja.
La ofensiva de los Falcons es muy buena en el papel, pero seguirán con Sarkisian de coordinador tras un nefasto 2017 para él. La línea ofensiva recupera a los jugadores que estuvieron lesionados el tramo final de la campaña anterior, pero habrá que monitorear la salud de estos. Ya sabemos del gran nivel de esta OL, sobre todo cuando Alex Mack puede jugar. El grupo de receptores y corredores no tiene nada que envidiarle al resto de la NFL y Matt Ryan ya sabemos de lo que es capaz (y también sus limitaciones). Devonta Freeman y Tevin Coleman seguirán siendo el dolor de cabeza de sus rivales.
El cuerpo defensivo de los Falcons cuenta con muchos jugadores que vienen mejorando año a año como Deion Jones, Keanu Neal y De'Vondre Campbell. Desmond Trufant, Robert Alford y el novato Oliver formarán un gran trío de esquineros, una unidad a la que le faltaba profundidad. El medio de la primera línea cuenta con un gran Grady Jerrett, pero no hay muchos más jugadores para detener la ofensiva terrestre de los contrarios. El novato Senat podría valer su peso en oro este mismo año. El novato de primera ronda en 2017, Takk McKinley tendrá mucha más responsabilidad este año como edge-rusher, posición a la que volverá también Vic Beasley tras un año malo como apoyador.
Tienen un arranque de temporada muy duro por delante con 4 duelos ante equipos de Playoffs en las primeras 5 semanas. Podríamos estar viendo a los Falcons sufriendo mucho para meterse en la pelea cuando llegue diciembre.
Predicción 2018: 10-6
Carolina Panthers
El Draft de los Carolina Panthers fue de los mejores de toda la liga. Atacaron sus deficiencias en las primeras rondas sumando al receptor D.J. Moore, a dos jugadores con mucho potencial para su secundaria: Donte Jackson y Rashaan Gaulden; y un ala cerrada para ayudar al veterano Greg Olsen. En las rondas bajas tomaron hasta 4 jugadores para reforzar y dar profundidad al front seven de la defensa.
En la agencia libre los Panthers perdieron a Jonathan Stewart, pero trajeron a C.J. Anderson. Queda a opinión personal de cada uno si es una mejora o no. Dontari Poe será el nuevo tackle nariz del equipo tras su incorporación y salida de Lotulelei. Ross Cockrell y Da'Norris Searcy llegan para darle profundidad a la secundaria, de este grupo se fueron el esquinero Worley y el profundo Kurt Coleman. Jarius Wright y Torrey Smith serán las nuevas opciones de pase para Cam Newton.
El sector ofensivo de los Panthers es liderado por Cam Newton. En 2017 no tuvo mucha ayuda de sus receptores por lo que la gerencia le trajo muchas armas nuevas. Torrey Smith, Devin Funchess, D.J. Moore y Curtis Samuel serán los principales receptores abiertos, Greg Olsen y el novato Ian Thomas serán los ala cerradas. Los corredores serán el versátil Christian McCaffrey (que esperemos ya Mike Shula le consiga mejores opciones para destacar), C.J. Anderson, Cameron Artis-Payne y otros. La línea ofensiva sigue siendo la parte débil de este grupo que además perdió a uno de sus mejores jugadores, Norwell.
En defensa la parte débil es la secundaria. Si los refuerzos que trajeron en la agencia libre y Draft funcionan, entonces esta defensa estará completa, pero ver para creer. En el front seven cuentan con grandes jugadores como Luke Kuechly, Thomas Davis, Shaq Thompson, Julius Peppers, Mario Addison, Kawann Short y el recién llegado Poe.
El calendario beneficia a este equipo de Carolina que deberá ganar en las primeras semanas para no complicarse tanto en diciembre.
Predicción 2018: 10-6
New Orleans Saints
En el Draft el equipo de New Orleans fue un desastre. Después de un 2017 épico donde consiguieron elegir al novato ofensivo y al novato defensivo de la temporada, en 2018 decidieron sacrificar su 1st round de 2019 para subir posiciones y seleccionar a Marcus Davenport. Este jugador es un talento crudo que no parece estar listo para ser titular en la NFL, por lo que no tiene lógica, menos en un equipo que está muy cerca de la cima de la Conferencia. El receptor Tre'Quan Smith tiene como virtud bloquear, por lo que será usado en ciertas formaciones únicamente. Seleccionaron dos linieros ofensivos que tampoco verán mucha acción esta temporada, pues no están listos para la NFL. El esquinero Moore y el profundo Jamerson darán profundidad a la secundaria.
El cuerpo de apoyadores de los Saints mejoró en la agencia libre con la incorporación de Demario Davis. Otro gran jugador que se incorporó a los Saints fue Patrick Robinson, un versátil jugador para la secundaria. Coby Fleener se fue, y su reemplazo será Ben Watson. El profundo Kenny Vaccaro no estará más, pero consiguieron firmar a Kurt Coleman, un excelente jugador que además era de un rival directo. El receptor Cameron Meredith, ex-Chicago, viene a integrarse al grupo de receptores.
La ofensiva de los Saints despertó en 2017 en la faceta corredora gracias a Alvin Kamara. El novato ofensivo del año es una amenaza por todo el campo y será aún más utilizado esta temporada. Mark Ingram está suspendido al principio de la temporada (4 juegos), quien sabe si tenga espacio en el equipo al volver. Drew Brees seguirá siendo el mariscal de campo a sus 39 años, aunque sus estadísticas declinaron la pasada campaña, su nivel de juego no lo hizo. Sus receptores abiertos serán Michael Thomas, Ted Ginn y Cameron Meredith principalmente, Josh Hill y Ben Watson sus ala cerradas. La línea ofensiva de este equipo dio un paso atrás por el retiro de Zach Strief, pero quizás no lo sientan mucho si Terron Armstead logra mantenerse saludable esta temporada y Ramczyk continúa su mejoría tras un buen año de novato.
La defensiva secundaria de los Saints dio un paso al frente en 2017 con la aparición de sus novatos Marshon Lattimore y Marcus Williams, y Ken Crawley en su segundo año. Vonn Bell también estuvo en su segundo año, pero ya había sido titular en 2016 más juegos. A estos 4 jugadores en pleno ascenso hay que sumar a Kurt Coleman, Patrick Robinson y dos novatos. Parece que será muy difícil mover la pelota por aire ante New Orleans. La presión a los mariscales rivales además será poderosa con Sheldon Rankins, Cameron Jordan, Alex Okafor y el novato Marcus Davenport. La parte más débil es el grupo de apoyadores, aunque fue reforzada por Demario Davis y Alex Anzalone dio muy buenas señales en su año novato antes de lesionarse. También seguirán contando con A.J. Klein y Manti Te'o entre otros.
Viendo el calendario de los Saints, es obvio que necesitarán comenzar la temporada ganando juegos pues luego se les puede complicar mucho. Confiamos en que tendrán otra temporada positiva y los veremos en enero disputando los Playoffs.
Predicción 2018: 12-4
Tampa Bay Buccaneers
Los Tampa Bay Buccaneers no tuvieron un buen 2017 y esta temporada se augura aún peor. Esperábamos más de ellos el año pasado, pero una plaga de lesiones los dejó fuera de la pelea temprano y terminaron siendo un desastre en ciertos aspectos.
Fueron al Draft con el objetivo de mejorar su OL y backfield, pero solo hicieron lo segundo. Con su primer pick tomaron a Vita Vea, un tackle nariz, que no era una necesidad urgente del equipo. Luego tomaron a Ronald Jones, un muy buen prospecto de corredor. Luego tomaron a dos esquineros, un guardia, un safety, un receptor y por último un apoyador.
En la Agencia Libre los Bucs firmaron a dos buenos jugadores para presionar al mariscal rival: Vinny Curry y Jason Pierre-Paul. Los dos deberían ser titulares desde el día 1. Firmaron a dos tackles defensivos veteranos para dar profundidad, el centro Ryan Jensen que sí será una mejora para la OL y al pateador Catanzaro. Se fueron jugadores como Doug Martin, Robert Ayers y Chris Baker.
El cuerpo de receptores de los Buccaneers no le envidia nada a nadie. Mike Evans, DeSean Jackson y Adam Humphries son muy buenos, además cuentan con los tight end O.J. Howard y Cameron Brate. Este arsenal debería ser suficiente para ver a Jameis Winston triunfar, pero el jugador de cuarto año parece no estar en una tendencia positiva. Se perderá los primeros 3 juegos de la temporada, por lo que veremos de nuevo a Ryan Fitzpatrick. La línea ofensiva de los Bucs es de las peores de toda la NFL. No tienen a un solo jugador que destaque muy por encima del resto. Los corredores tampoco destacan nada, si el novato Jones no debuta por todo lo alto, veremos a este equipo siendo unidimensional de nuevo.
En teoría será muy difícil correr el balón ante los Buccaneers. Gerald McCoy y Vita Vea serán una muralla en el centro de la línea defensiva. Los veteranos JPP y Curry estarán por los extremos y en la unidad de apoyo veremos a Lavonte David y a Kwon Alexander, pero no tienen profundidad. La secundaria es regular tirando a mala. Seguirán contando con Conte y Tandy como profundos. Brent Grimes a sus 35 años sigue siendo el único esquinero decente del equipo, por lo que necesitarán que alguno de los novatos o Ryan Smith den un paso adelante.
El calendario de Tampa Bay es muy complicado, sobre todo en casa donde no cuentan con mucho factor "ventaja de local". La temporada creemos que será muy larga para este equipo, 16 largos juegos.
Predicción 2018: 3-13
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