NFL 2018 Playoffs Divisional Round AFC: Chargers vs Patriots

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Este domingo a primera hora los Chargers de Los Angeles intentarán pasar a la Final de Conferencia por tercera vez en más de 35 años. Los New England Patriots, en su feudo en Foxborough, buscarán pasar a su juego de Conferencia #13 en la era Brady-Belichick.

Los Chargers de Anthony Lynn demostraron estar bien entrenados al vencer a los Ravens, como visitantes. Ya habían enfrentado a Lamar Jackson en diciembre, por lo que estuvieron muy bien preparados para anularlo y consiguieron tomar una ventaja de 20 puntos en el último cuarto, aunque sufrieron un poco al final para sellar la victoria.

El pateador de los Chargers, Michael Badgley fue clave en la victoria acertando 5 de 6 goles de campo intentados. La defensiva de los Chargers sumó 7 capturas y un total de 9 golpes al QB, 9 tacleadas para pérdidas. También consiguieron maniatar a los corredores Gus Edwards y Kenneth Dixon permitiéndoles apenas 36 yardas en 14 acarreos. 

En ofensiva los Chargers hicieron poco más que aprovechar sus oportunidades. Philip Rivers completó 22 de 32 pases para 160 yardas sin touchdowns ni intercepciones. Por tierra sufrieron para avanzar. Al final apenas consiguieron 14 first downs en el juego, pero solo permitieron 11 y así salieron victoriosos.

La temporada regular de los Chargers la analizamos en el post de la semana pasada a profundidad, pueden leerlo haciendo click aquí.

Los New England Patriots volvieron a ganar la AFC Este, siguiendo una dictadura que ya tiene 10 años. Ganaron el segundo sembrado de la Conferencia con un récord de 11 victorias por 5 derrotas. Como locales vencieron a todos sus rivales, y en enero han demostrado ser casi invencibles cuando juegan en Foxborough. Tom Brady tiene marca de 19 victorias por solo 3 derrotas cuando juega en casa en enero, dos contra los Ravens de Joe Flacco y una contra Mark Sanchez y sus Jets.

Esta temporada los Patriots no han impresionado a nadie, pero terminaron la temporada con la cuarta mejor ofensiva en puntos anotados y la quinta en yardas ofensivas. Por aire Tom Brady completó el 65.8% de sus pases para 4355 yardas con 29 touchdowns y 11 intercepciones. Su rating de 97.7 fue el menor para Brady en las últimas 4 temporadas. Por tierra la ofensiva de los Patriots fue la quinta mejor en yardaje sumando 127 yardas terrestres por juego (9 juegos con 100+ yardas por tierra, 9 victorias y 0 derrotas). Es obvio que el funcionamiento del ataque terrestre es vital para que los Patriots anoten puntos y ganen juegos, por lo que seguramente veremos a la defensa de Chargers haciendo todo lo posible por detener a Sony Michel. El corredor novato de los Patriots sumó 931 yardas en 13 juegos (8 como titular), con 6 touchdowns. James White aportó 425 yardas y 5 TDs por tierra y 87 recepciones para 751 yardas con otros 7 TDs por aire. Los receptores favoritos de Brady este año fueron los usuales: Julian Edelman (850 yardas y 6 TDs en 12 juegos) y Rob Gronkowski (682 yardas y 3 TDs en 11 juegos como titular). Otros jugadores complementarios, pero importantes son Cordarrelle Patterson, Chris Hogan y Rex Burkhead. Todos llegan saludables a la postemporada, los Patriots son un equipo muy peligroso.

La defensiva de los Patriots cerró el año como la séptima mejor de la NFL en puntos permitidos, pero la #21 en yardaje permitido. Recuperaron 28 balones en la temporada, con 18 intercepciones y 10 fumbles recuperados, por lo que podemos decir que siguieron cumpliendo con aquello de se dobla, pero no se rompe. La verdad es que sí se rompieron varias veces, hasta 5 veces en la temporada permitieron más de 30 puntos. Sumaron solo 30 sacks, pero no se puede decir que no presionaron al QB rival pues sumaron hasta 100 QB hits. Por tierra los Patriots permitieron 4.9 yardas por acarreo, tendrán un duro reto esta semana contra el combo de Melvin Gordon y Austin Ekeler. Kyle Van Noy es el líder de los apoyadores de los Patriots, lideró al equipo en placajes, sumó 3.5 sacks, 1 intercepciones, forzó un fumble y recuperó 2 devolviendo uno hasta la zona de anotación. Hasta otros 5 jugadores de esta defensa sumaron al menos 1 intercepción y 1 fumble recuperado. 

Bill Belichick es un zorro viejo en Playoffs con 5 anillos de Super Bowl y 8 participaciones en el gran juego, tiene marca de 28 victorias por 11 derrotas en Postemporada en su carrera. Sabemos que sus estrategias se basan en anular las fortalezas de su rival, sobretodo en ofensiva, por lo que esperamos un juego donde Melvin Gordon no podrá hacer mucho y Philip Rivers será obligado a lanzarle a jugadores que no sean Keenan Allen o Antonio Gates.

Philip Rivers y Tom Brady se han enfrentado 7 veces (dos en Playoffs, pero hace 10 y 11 años) y siempre han ganado los Patriots de Tom Brady (6-1 contra la línea de apuestas también los Patriots). Podrá romperse la hegemonía de Brady esta semana?

La línea de apuestas da a los Patriots como el local menos favorito (por 4 puntos) de la Ronda Divisional y se entiende por qué, pero hay que ser loco para apostar en contra de un equipo que ha ganado 19 de sus últimos 22 juegos como local en Playoffs anotando, en promedio 11 puntos más que su rival en esos juegos, sin contar el historial entre Brady y Rivers.




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