El otro duelo divisional de esta primera ronda de los Playoffs será de equipos de la NFC Oeste entre los Arizona Cardinals y Los Angeles Rams. Este año dividieron la serie y van por el desempate en el primer juego de Playoffs que se juega en Monday Night Football.
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Total: 49.5 Pts
Arizona Cardinals 2021
El último equipo en perder el invicto este año fueron los Arizona Cardinals, quienes ganaron los primeros 7 partidos de la temporada, hasta encontrarse con los Packers en la semana 8. Fue el tercer año de Kliff Kingsbury como entrenador en jefe, subiendo una posición en la división y mejorando el récord con cada año. En 2019 fueron cuartos, 2020 terceros, 2021 segundos y tal vez en 2022 sean primeros, quien sabe.
Después de las 7 victorias consecutivas, los Cardinals ganaron 4 y perdieron 6, para terminar con récord de 11-6. Diciembre fue el peor mes, donde ganaron 1 y perdieron 3. Tuvieron la oportunidad de ganar la división en la última semana, pero salieron derrotados en casa contra los Seahawks. El equipo se ha venido desinflando y ya no luce tan peligroso como al principio de la temporada, pero esto es un duelo divisional y cualquier cosa puede suceder.
Los Angeles Rams 2021
Los Rams se movieron bastante en la agencia libre con contrataciones importantes que les contaremos más adelante y luego durante la temporada decidieron traer a Odell Beckham Jr. La inversión que hicieron es a corto plazo, mejor dicho, plazo inmediato. El objetivo es llegar y ganar el Super Bowl en casa, tal como lo hicieron los Buccaneers el año pasado.
Los Angeles Rams 2021
Los Rams se movieron bastante en la agencia libre con contrataciones importantes que les contaremos más adelante y luego durante la temporada decidieron traer a Odell Beckham Jr. La inversión que hicieron es a corto plazo, mejor dicho, plazo inmediato. El objetivo es llegar y ganar el Super Bowl en casa, tal como lo hicieron los Buccaneers el año pasado.
El año pasado clasificaron a playoffs como comodines con récord de 10-6 y perdieron en la Ronda Divisional. Este año mejoraron a 12 victorias y 5 derrotas, alcanzando el título de la NFC Oeste, por primera vez desde 2018, cuando llegaron y perdieron el Super Bowl LIII. La temporada de los Rams se tradujo en rachas, arrancaron la temporada 3-0, para perder el invicto en semana 4, luego ganaron 4 al hilo, seguido de 3 derrotas, para después ganar 5 de manera consecutiva. Cerraron la temporada perdiendo contra los 49ers, equipo que actualmente tiene la patria potestad sobre los Rams de Sean McVay.
Análisis del enfrentamiento
Los Rams de Los Angeles terminaron con marca de 7-1 este año en juegos en los que sumaron más de 100 yardas por tierra. La única derrota fue ante los Cardinals, pero en ese juego pudieron correr para 121 yardas pero perdieron el diferencial de pérdidas de balón por -2. Los Rams terminaron el año con 2 victorias y 4 derrotas en juegos con diferencial de turnovers negativo. Ganaron los 6 juegos en los que no tuvieron pérdidas de balón, pero cerraron la temporada con 8 turnovers en los últimos 3 juegos, todos culpa de Stafford (7 intercepciones 1 un fumble perdido). Queda bastante claro que el mejor Matthew Stafford es hace ganar a este equipo, pero su peor versión los perjudica bastante, el mejor camino es apoyarse en su ofensiva terrestre y no depender tanto de su mariscal.
Análisis del enfrentamiento
Los Rams de Los Angeles terminaron con marca de 7-1 este año en juegos en los que sumaron más de 100 yardas por tierra. La única derrota fue ante los Cardinals, pero en ese juego pudieron correr para 121 yardas pero perdieron el diferencial de pérdidas de balón por -2. Los Rams terminaron el año con 2 victorias y 4 derrotas en juegos con diferencial de turnovers negativo. Ganaron los 6 juegos en los que no tuvieron pérdidas de balón, pero cerraron la temporada con 8 turnovers en los últimos 3 juegos, todos culpa de Stafford (7 intercepciones 1 un fumble perdido). Queda bastante claro que el mejor Matthew Stafford es hace ganar a este equipo, pero su peor versión los perjudica bastante, el mejor camino es apoyarse en su ofensiva terrestre y no depender tanto de su mariscal.
La protección de la línea ofensiva de Rams fue casi perfecta durante la temporada, pero eso no impidió que Stafford lanzara 17 intercepciones, líder de la NFL en este departamento y en pick-6. Lanzó también 41 pases de anotación, conectando con Cooper Kupp en 145 ocasiones para 1947 yardas y 16 touchdowns. Van Jefferson, Higbee y Odell Beckham Jr son las otras opciones de pase que acumularon otros 16 touchdowns en conjunto y más de 1600 yardas. Por tierra lleva la batuta Sony Michel quien acumuló 540 yardas en las últimas 6 semanas con 3 anotaciones. Cam Akers estará disponible también para ayudar.
La defensa de los Rams tuvo altibajos durante la temporada, pero en general estuvieron bien recuperando balones, entregando buena posición de terreno a su ofensiva, cerrándose en zona roja, impidiendo que sus rivales avancen por tierra y generando bastante presión a los QB rivales. La noticia negativa es que perdieron a uno de sus titulares en la última semana. Jordan Fuller, el profundo que lideró al equipo en placajes no estará y es un golpe fuerte para el grupo. Eric Weddle saldrá del retiro para ayudar a los Rams, pero seguramente no sea un factor importante.
Los Arizona Cardinals ganaron 8 de 9 juegos como visitantes este año, razón por la cual haber clasificado como comodines les dolió menos. Son un equipo peligroso en el papel, pero parecen haberse desinflado entre diciembre y el comienzo de enero. En los últimos 6 juegos del año Kyler Murray sumó apenas 7 pases de TD y 2 por tierra, con 3 intercepciones, perdieron 4 de esos 6 juegos. La otra mala noticia para el ataque es que sus corredores no llegan en buena forma física. Chase Edmonds apenas jugó 3 de los últimos 8 juegos y James Conner también se perdió 2 de los últimos 3. Habrá que esperar a ver si están disponibles, juntos en el campo tuvieron marca de 8 victorias y 2 derrotas apenas. Por aire, las mejores opciones de pase disponibles son Kirk, Green, Ertz, Moore y en las últimas 4 semanas apareció Antoine Weasley contribuyendo con 3 recepciones por juego y 3 touchdowns.
Esta defensa de Arizona fue mejor por aire que por tierra este año, generado presión constante a sus rivales y recuperaron más de 1.5 balones por juego en promedio. Tienen las herramientas para detener a los Rams, sobre todo si Stafford no está en su mejor día, pero la defensa terrestre permite 4.6 yardas por acarreo y podría ser un problema esta semana si McVay decide enfocar el ataque por esta vía. Los Cardinals fueron el equipo que más fumbles recuperó y fueron top 10 en defensa de tercer y cuarto down. Necesitarán estar a tope si quieren sobrevivir la primera ronda de Playoffs y tomar impulso.
Los Arizona Cardinals el primer enfrentamiento entre estos equipos en semana 4 con pizarra de 37 a 20, pero el segundo a mediados de diciembre lo ganaron los Rams 30 a 23. En el primer duelo los Rams cometieron dos pérdidas de balón lapidarias, pero en la vuelta no tuvieron ningun turnover, mientras que los Cardinals tuvieron 2 y eso le permitió a los Rams encaminar la victoria.
Esta será la primera presentación de Kyler Murray y Kliff Kingsbury en Playoffs, pero ya Sean McVay está acostumbrado a estas instancias. Matthew Stafford perdió sus 3 juegos de Playoffs con Lions, pero ahora está en un equipo hecho para ganar y el resultado debería ser diferente esta semana, veremos si Stafford puede justificar el precio pagado en el canje realizado en la temporada baja.
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